显微镜是人类20世纪最伟大的发明之一，在它发明出来之前，人类关于周围世界的观念局限在用肉眼，或者靠手持透镜帮助肉眼所看到的东西。它的发明，突破了人类的天然生理限制，把微小物体或物体的细微部分高倍放大，将视觉伸展到肉眼所不能见到的细小结构里去了。从此，人们可以窥探自然界的秘密，把知识范围大大扩展开来。

当今，现代科学技术的进步和发展离不开对微观形态的研究和认识。现代光学显微镜是人们进行工农业生产和科学研究的工具和助手。广泛应用于国防和国民经济各部门，如公、检、法、司的鉴定，检定产品质量，研究微观世界、宇宙探索等。

光学显微镜的种类很多，主要有生物显微镜、金相显微镜、荧光显微镜、体视显微镜、测量显微镜，比较显微镜（特种显微镜）。不同显微镜作用在不同领域。

生物显微镜是一种比较简单的光学仪器。光学成像清晰，视野广阔，观察舒适，是用来观察生物切片、生物细胞、细菌以及活体组织培养、流质沉淀等的观察和研究，同时可以观察其他透明或者半透明物体以及粉末、细小颗粒等物体。

目前，它已成了不可缺少的重要工具之一。不管是生物学，细菌学，细胞组织学，药物化学，临床试验，粮食种子检查，植物纤维分析，植物保护、教学示范等，其作用也广泛应用公安、司法鉴定和科研单位。

生物显微镜按照用途可分为普通型，特种型和高级型三类。

普通型生物显微镜仅供作一般使用和普通研究用。

特种型生物显微镜，供在特定条件下使用，观察和研究，或作为某种专门使用，观察和研究。

高级型生物显微镜系指大型多用途，附件比较齐全的生物显微镜。